Good hand hygiene at a glance

How often do you wash your hands? How often do you wash your hands? Studies have proven time and again that hand washing is one of the most important measures to fight the spread of infectious diseases. No unnecessary luxuries when you know that about 80% of infections are only transmitted through the hands. Here, we look at why hand hygiene has become so important and how to best take care of it.

1. Why should you wash your hands?

Nos mains sont notre porte sur le monde. Nous touchons chaque jour des centaines d’objets : poignées de porte, smartphones, etc. Sans parler des nombreuses mains que nous serrons. De cette façon, des millions de microbes sont transportés par nos mains. En général, ce sont des microbes bégnins, mais de temps en temps, ils peuvent aussi contenir des bactéries et des virus vicieux. Les virus de la grippe – y compris le coronavirus – en sont des^exemples1.

Quel est l’effet du lavage au savon sur, par exemple, le coronavirus ? Faisons un détour par la cuisine et prenons une casserole bien grasse. En rinçant la casserole avec de l’eau, la graisse ne partira pas. Pour que la casserole soit vraiment propre, vous devrez ajouter un peu de détergent à votre eau. La graisse se dissoudra alors comme neige au soleil. Nous voyons la même chose avec les virus. Le coronavirus est entouré d’un manteau de graisse. Cela lui permet de se fixer facilement sur d’autres surfaces grasses ou humides telles que

2. When should you wash your hands?

Hand washing with soap and water is recommended in the following cases2

• When they are visibly dirty.
• After every visit to the toilet.
• Before every meal.
• Before preparing food.
• Before using medicines or cosmetics.
• After sneezing or coughing.
• After blowing your nose.
• After contact with animals.
• After contact with waste.
• After shopping, using public transport, etc.
• At the beginning and end of your work.

3. Which soap is best for your hygiene?

Before we explain how to wash your hands, let’s give the soap a say. Not all soaps are recommended… The outer layer of our skin, the epidermis, is very thin. As an additional protection against bacteria and mould, our skin is provided with an acid mantle. Excessive handwashing with hot water and highly scented soap, for example, damages this mantle, which is why it is recommended to use soaps with a neutral pH value (= 7).

4. How do you wash your hands?

And now the washing itself… As a general rule, hands should be washed for at least 40-60 seconds each time. 3 The following 5 steps are recommended:

• Moisten your hands with cold or lukewarm water
• Soap your hands well – liquid soaps are more hygienic than soap cubes, especially in public toilets
• Gently rub the soap into all areas and leave it on long enough for it to take effect (see figure below for details).
• Rinse your hands under running water and remove all soap residue. In public toilets, use a disposable hand towel or your elbow to turn off the tap.
• Finally, dry your hands thoroughly, including the spaces between your fingers. Microorganisms are more likely to survive in a moist environment, so drying your hands is just as important as washing them. Paper towels in an airtight dispenser are most recommended.

5. Does hydroalcoholic gel contribute to good hand hygiene?

Pas d’eau ni de savon à portée de main ? Vous pourriez alors envisager de vous nettoyer les mains avec un gel hydroalcoolique. Outre le fait que cela prend moins de temps, le gel hydroalcoolique empêche également nos mains de se^dessécher4. Pour être vraiment efficace, le gel doit contenir au moins 70 % d’éthanol. Dans la lutte contre un virus, ce gel fait presque la même chose que le savon : le manteau de graisse qui entoure le virus est décomposé par l’alcool, ce qui met le virus hors d’état ⁵.

Après une visite aux toilettes et avant de préparer la nourriture, le gel hydroalcoolique est moins efficace, voire déconseillé. En matière d’hygiène des mains, le savon et l’eau restent nos meilleurs partenaires dans la lutte contre les bactéries et les virus.

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